一般分为绿色、黄色、红色、蓝色、灰色五种。1、红色：代表有害物质，有时也用橙色标示，有害物质包括废电池、荧光灯管、油漆、过期药品、化妆品等不可回收且带有一定污染危害的物质。2、绿色：在多种塑料垃圾桶组合的情况下，绿色代表厨余垃圾，厨余垃圾可以作为植物养分的肥料使用，土壤掩埋后可被大自然微生物和植物分解吸收，起到废物再利用的作用。3、蓝色：代表可回收再利用垃圾，包括塑料、纸类、金属等有利用价值的物质，这些物质将被纳入废品回收系统，作资源再生处置使用。4、灰色：除了有害物质跟可回收物质以外的垃圾，砖瓦、陶瓷、渣土等难以回收的废弃物，这类物质一般会被焚烧、掩埋等处理。5、黄色：代表医疗废物专用垃圾桶，一般只用于医院、卫生站等医疗场所。

《上海市生活垃圾管理条例》把生活垃圾分成干垃圾、湿垃圾、有害垃圾和可回收垃圾四类。个人如果混合投放垃圾，可罚款200元。　　据了解，46个重点城市中，大部分城市对垃圾分类采取“四分法”：有害垃圾、可回收物、厨余垃圾、其他垃圾。为了便于当地居民理解，一些城市在采用四分法的同时，名称各有不同。　　分类是垃圾分类科学管理的步，如何持续地推行下去，职能部门的科学管理不可或缺。

生产的迅速发展使居民生活水平提高，商品消费量迅速增加，分类回收桶垃圾的排出量也随之增加。例如，日本在1968～1977年的10年中，按城市人口平均计算的垃圾排出量的增长曲线，同收入的增长曲线基本一致。德意志联邦共和国、英国、法国每人每日平均垃圾排出量在近18～20年内增长一倍。垃圾数量增长还受社会经济因素的影响，有些工业发达国家劳务费用高昂，工业消费品的修理费用有时超过购置新物品的费用，天津分类回收桶促使人们不惜扔弃旧的物品。美国70年代平均每年扔掉的旧汽车就达900多万辆，各种纸2700多万吨，罐头盒480亿个。

垃圾回收行业是消费生产产生垃圾→回收→分拣、打包→再利用→消费的循环过程，在这一产业链的循环过程中包括：垃圾产生源、垃圾回收企业、对垃圾进行分拣打包的打包站、垃圾再利用的企业，并将在分拣过程和垃圾过程中产生的不可用废物进行填埋。垃圾回收产业链中的关键环节是回收、分拣及打包。主要包含的角色有：上门收购的小贩、垃圾回收站（部分有分拣打包功能）、专业分拣打包站、垃圾回收企业。